Ter Maaten weet uit eigen ervaring hoe belangrijk het is om een goed netwerk te hebben voor je eigen onderzoek. ‘Tegenwoordig wordt het succes van je onderzoekscarrière in toenemende mate bepaald door soft skills – wie je als persoon bent, hoe je jezelf presenteert, hoe je patiënten bij je werk betrekt – in plaats van sec goed inhoudelijk onderzoek kunnen doen. Young@Heart richt zich met name op: hoe bouw je een netwerk op, hoe doe je goede grant aanvragen? Kunnen sparren en tips and tricks krijgen van mensen die in hetzelfde bootje zitten maar in een ander centrum werken, is belangrijk. Ik ben fulltime in opleiding tot cardioloog en dat maakt bouwen aan een netwerk lastiger.’
Hoes: ‘Het onderzoeksveld wordt ook steeds complexer. Het duurde bijvoorbeeld wel even voordat ik begreep hoe de financiering in elkaar zit. Het was voor mij zoeken naar welke instantie geschikt of van toepassing was voor mijn onderzoek. Dat was een eyeopener! Zeker voor studenten is het lastig om voet aan de grond te krijgen, te ontdekken wie de specifieke personen zijn die voor hun onderzoek waardevol zijn.’
Talentbeurzen
Young@Heart wil inzicht bieden in de subsidiestructuur en in de ‘wie-is-wie’ in de Nederlandse cardiologie. Voorzitter Kuster: ‘Young@Heart helpt je overzicht krijgen in het cardiovasculaire veld. Samenwerken is niet meer een luxe, maar een bare minimum. We willen het onderzoeksveld en de onderzoeksgelden beter beschikbaar maken voor jong talent. Wij zijn er om de stem van jonge onderzoekers te laten horen.’ Twee keer per jaar overlegt Young@Heart met de talentpijler van de DCVA. Kuster: ‘Jonge onderzoekers zijn nog te vaak niet zichtbaar. Soms simpelweg omdat ze niet aangesloten zijn bij grote onderzoeksconsortia, waardoor ze eerder buiten de boot vallen.’ Ter Maaten: ‘Je ziet inmiddels wel een aantal consortia die vacatures uitschrijven en waarbij je van buitenaf een grant proposal kunt indienen. Het is mooi als dat nog meer gebeurt, dat komt de diepgang van het onderzoek in Nederland ten goede.’ Kuster: ‘De wens en verwachting is dat wij in de toekomst talentbeurzen kunnen ontwikkelen. Ook de DCVA heeft daarvoor belangstelling. Dan kun je denken aan de ontwikkeling van een miniconsortium met jonge onderzoekers.’
Daarnaast moedigt Young@Heart de samenwerking aan met Britse en Duitse onderzoekers in het cardiovasculaire veld. Hoes: ‘Ook in het buitenland wordt veel goed onderzoek gedaan en buiten je landsgrenzen treden staat goed op je cv. Connecties zijn hierbij belangrijk. Die kruisbestuiving willen wij uitbouwen.’ Ter Maaten: ‘Door samenwerking krijgen onderzoekers meer mogelijkheden om zelfstandig beurzen binnen te halen. Dit draagt weer bij aan het empoweren van jonge onderzoekers in Nederland.’
Offers
De werk-privébalans en carrière maken zijn herkenbare onderwerpen onder jonge onderzoekers, vertelt Hoes. ‘We nodigen geregeld mensen uit van binnen en buiten de academie, uit de farmaceutische industrie, uit de klinische praktijk en instellingen, om te vertellen over hun carrière. Daar is veel belangstelling voor. Als je door wilt in de academie, dan vraagt dat heel veel van je. Postdoc is een tijdelijke positie en vaak doe je er twee, liefst in het buitenland. Het is een periode van veel onzekerheid waarin mensen ook vaak nog denken aan een gezin starten en een huis kopen. Alle offers die je brengt, staan niet op je cv. Dat leeft wel in onze doelgroep.’
COVID-19 heeft een grote impact op jonge onderzoekers, meent Hoes: ‘Veel labs zijn relatief extreem lang dicht geweest. Als je geen schrijfwerk of administratief werk had, zat je op je handen.’ Ter Maaten: ‘Een deel van de arts-onderzoekers is ingezet om bij te springen op de afdeling Cardiologie, terwijl de artsen COVID-werk gingen doen. Daardoor kwamen zij niet toe aan hun promotie.’ Hoes belicht nog een andere belemmering: ‘Terwijl een clinicus een essentieel beroep heeft en aanspraak kon maken op kinderopvang, zijn onderzoekers niet essentieel; kinderopvang bijvoorbeeld moesten zij zelf regelen.’
Puzzelen
Het vakgebied intrigeert hen. Iets anders zouden ze niet willen, zeggen ze alle drie. Kuster: ‘Dat allround wetenschapper zijn, inhoudelijk deskundig, en samenwerken met inspirerende collega’s: dat maakt het vak zo interessant.’ Hoes: ‘Ik vind mijn werk fantastisch. Ik ben de hele dag aan het puzzelen en bevredig mijn nieuwsgierigheid met toepassingen die tien jaar geleden nog niet denkbaar waren.’ Ter Maaten: ‘Voor mij is de passie dat ik dagelijks bezig ben de zorg voor patiënten te verbeteren.’
ONDERZOEK ZICHTBAAR MAKEN VOOR BREED PUBLIEK
Tijdens het Spring Event van Young@Heart, eind april, stond het thema Communicate your science centraal. ‘Wij werken in een mooi wetenschapsveld en we komen met heel leuke dingen de wereld in, maar dat kan snel doodbloeden als het niet gedeeld wordt met het brede publiek’, zegt Hoes, organisator van de dag. ‘Als een bedrijf een ontwikkeling oppakt, is dat leuk en waardevol. Maar het is nog waardevoller als je het brede publiek kunt bereiken met jouw onderzoeksresultaten, zodat ze die beter begrijpen en onderbouwde beslissingen kunnen nemen. Kijk maar naar de vaccins tegen COVID-19: goed communiceren blijkt dan toch heel essentieel. Of het nu gaat om het aanpassen van de leefstijl of een moeilijke therapie: je moet mensen meenemen in je verhaal.’ Sociale media kunnen daarbij helpen.
‘Bevindingen delen met je daadwerkelijke doelgroep kan veel gezondheidsklachten verhelpen, is mijn overtuiging. Daar is voor veel jonge onderzoekers best wat te halen. Ik pleit voor bloggen en vloggen over je bevindingen, over hoe je leven als onderzoeker eruitziet en wat je doet op een dag. Laat zien dat wetenschappers normale stervelingen zijn die ook moeten ontbijten, in plaats van stoffige mannen ergens in een instituut.’
Tijdens de 5th DCVA Translational Cardiovascular Research Meeting op 24 juni organiseert Young@Heart de workshop Networking – how to find, approach, and connect with project partners, mentors, and future employers. Kijk voor meer informatie op: congress2021.heart-institute.nl
Het DCVA Leadership Program is bedoeld voor talentvolle en ambitieuze jonge (gemiddeld 30-40 jaar) onderzoekers, zorgprofessionals, ondernemers en patiënten in het cardiovasculaire veld. Zij werken in multidisciplinaire teams rond (inter)nationale vraagstukken, waarbij persoonlijke leiderschapscompetenties centraal staan. De tweede groep van vijftien deelnemers is inmiddels geselecteerd en gaat van start in september. Aanmelden voor de volgende editie kan in januari 2022. Alle informatie over deelname en aanmelding vindt u op de website van de DCVA: dcvalliance.nl/talent/leadership-program. Een eerder artikel in De Cardioloog over het Leadership Program is terug te lezen op www.decardioloog.nl (nummer 1, 2021).
Beeld: Amsterdam UMCDr. D.W. (Diederik) Kuster is assistant professor bij de afdeling Fysiologie aan het Amsterdam UMC. Zijn onderzoek richt zich op erfelijke hartziekten. Daarnaast is hij voorzitter van Young@Heart.
Beeld: Marcel J. de JongDr. M.F.G.H. (Martijn) Hoes is postdoc onderzoeker bij de afdeling Experimentele Cardiologie in het UMC Groningen. Zijn onderzoek richt zich op onverwacht hartfalen bij zwangere vrouwen. Hij is sinds eind 2019 bestuurslid van Young@Heart.
Beeld: archief Ter MaatenDr. J.M. (Jozine) ter Maaten is aios Cardiologie in het UMC Groningen. Haar onderzoek richt zich op het verbeteren van de behandeling bij acuut hartfalen. Zij is sinds februari bestuurslid van Young@Heart.